Ultima Online (UO) é o primeiro dos MMORPGs (Massive Multiplayer On-Line Role Play Games) lançado comercialmente, em 30 de setembro de 1997 pela Origin Systems. Já foi um dos três MMORPGs mais jogados no mundo. O jogo é situado num universo semelhante aos outros jogos da série Ultima, em um cenário medieval..

A base do Ultima Online está em fornecer um mundo virtual e persistente onde centenas, ou até mesmo milhares, de pessoas interajam simultaneamente, podendo ser praticamente qualquer coisa através de um sistema baseado em habilidades especificas.p>

Basicamente é um jogo em terceira pessoa, com visão isométrica, o jogador controla a movimentação do personagem com clique do mouse, e digita mensagens para os outros jogadores. Inicialmente todos comandos, como empunhar uma arma ou abrir uma porta, eram feitos somente pelo mouse, após alguns testes os jogadores reclamaram da infinidade de comandos e cliques existentes, sendo alguns muito repetitivos (como fazer clique sobre um inimigo ou abrir uma sacola), assim nasceu o Macro. O jogo é considerado muito complexo por algumas pessoas e por outras muito simplificado, é importante lembrar que o ultima online não é um simulador de fato(do tipo The Sims ou Sim City), é um jogo de fantasia, no qual cada jogador controla controla 1 personagem (avatar's). É possível levá-los à aventuras, colecionar objetos, comprar casas etc...

Seu grande sucesso abriu as portas para uma nova geração de jogos MMO. Por ser persistente, seu personagem não é perdido quando você desloga (desconecta), o que significa que você não terá de começar tudo de novo ao deslogar, podendo acessar seu personagem ao entrar no jogo de um outro PC, por exemplo. Ao contrário de outros jogos como Diablo, a dinâmica do jogo é muito mais focada na interação entre os jogadores, ou entre grupos de jogadores, que na simples matança de seres controlados por uma inteligência artificial. Em contra partida, existem atualmente diversos shards ou servidores de ultima online, em cada servidor é criada uma nova conta, e a partir dela um ou mais personagens podem ser criados. Entretando as habilidades e itens acumulados por um personagem em um servidor não podem ser transferidas para outro personagem de outro servidor. Isso não foi planejado exatamente assim, a ideia inicial era concentrar todos jogadores em um só servidor, mas o número de jogadores foi subjulgado, viu-se que não seria possível (na época) um servidor sozinho suportar todos os jogadores. Foram criados alguns servidores, ainda sobre controle da Origin Systems|Origin. Mas após 4 anos de UO, apareceram os primeiros Free Shards, que eram servidores gratuitos, ou seja, não exigiam qualquer taxa sobre a utilização do serviço.

Outro fator muito importante do ultima online é a liberdade dada ao jogador, ele não tem um pequeno mapa limitado, pode andar por um extenso mundo (e até viajar para outros) sem se preocupar em chegar em uma borda. Também não existe uma história obrigatória, igual muitos RPGs da época (em que o personagem tinha uma missão a cumprir), pelo contrario, no UO (abreviação de Ultima Online) é incentivada a exploração dos recursos e a possibilidade de seguir diferentes rumos. Não existe um final, um desfecho ou uma ultima-ultimo (trocadilho com o nome do jogo), o jogo permite que o personagem viva eternamente, existindo algumas limitações de suas habilidades e de bens acumulados, que variam de servidor para servidor. Seja como um grande aventureiro ou um simples fazendeiro, passando por costureiros e ferreiros, entre várias outras, Ultima Online é popular entre pessoas de todas as idades.

Com o passar dos anos o jogo ganhou novas expansões, com itens, cenários e outras melhorias. Com o lançamento da expansão Ultima Online: Age of Shadows, muitos veteranos pararam de jogar, para procurar MMORPGs novos, ou foram para servidores gratuitos, ou simplesmente abandonaram o jogo. O auge do Ultima Online fora no começo de 2000, depois o número de jogadores caiu dramaticamente. Eram cerca de 250'000 em Julho de 2003, e hoje não passa de 160'000 a 175'000. Atualmente o Ultima Online continua a perder jogadores, são menos de 150'000 (de acordo com Mmogchart.com), em parte pelas próprias limitações do jogo, pela competitividade com outros MMORPGs e total falta de marketing. No Brasil o UO nunca teve um marketing forte, a Origin não investiu neste mercado, mas mesmo assim o Brasil ainda é um dos países em que mais se joga Ultima Online.